并非所有被毒蛇咬伤的人都会发生蛇毒中毒；2%～50%的病例属于“干”咬（无毒咬击）。蛇毒中毒的确发生的情况下，其临床效应取决于毒液中的毒素。蛇毒含有一系列毒素，可引起局部和全身的临床效应，严重程度范围从轻度到致死。
图1. 蛇的毒液输送系统
图2. 蛇毒的神经毒性作用
肌肉毒性、心脏毒性和低血压
肌肉毒性的发生原因可能是蛇毒通过肌肉毒性磷脂酶A2对肌肉的直接作用，肌肉毒性磷脂酶A2可破坏质膜完整性，引起钙离子内流。这一过程可引发一系列的退行性事件、肌肉腔室的压力相关效应或肌肉上的炎症，也可直接影响心肌。骨骼肌肌纤维颤搐可导致横纹肌溶解、呼吸功能损伤或两者兼有。低血压可能反映出血管通透性增加引起的血容量不足、体液进入软组织、心肌抑制或过敏反应。
肾毒性
蛇毒中毒可导致急性肾损伤，而急性肾损伤可发展为慢性肾脏病或肾衰竭。各种蛇毒可通过炎症细胞因子介导的直接蛇毒相关损伤引起肾毒性，导致肾小球变性和萎缩，以及肾小囊腔内蛋白物质沉积。墨西哥珊瑚蛇毒已被证明可诱导氧化应激，减少肾脏灌注，降低肾小球滤过率。肾毒性也可由微血管病和微血管病溶血性贫血，或者由横纹肌溶解、血液降解产物的清除改变、免疫复合物或休克状态引起。
其他效应
蛇毒的其他全身效应包括恶心、呕吐、腹泻和出汗。患者可能出现复杂的局部疼痛综合征，过敏反应可能是由先前发生的对蛇毒成分的敏化导致。
由于与患者或咬伤相关的因素，可能出现无法识别蛇咬伤或蛇毒中毒的情况。由于可能只有一只毒牙发生穿透，因此穿透处可能被水肿所掩盖，或者仅观察到擦伤。虽然蛇毒不会穿过完整的皮肤或黏膜，并且吞咽后通常不引起损伤，但可能造成眼睛损伤。毒牙之间的距离可能表明了蛇的大小，较大的蛇可能含有较多的蛇毒，但注入的蛇毒量可能有差异。毒性程度也可能与特定的蛇毒成分相关。背景和特定检查结果可能为诊断提供线索。例如，蛇毒中毒可能是无法解释的凝血功能障碍、神经病变或腹痛的原因。
图3. 蛇咬伤的临床表现、评估和治疗
图4. 抗蛇毒成分的IgG和IgG片段